Bucătar și proprietar de restaurant clujean, devenit membru al unei prestigioase asociații gastronomice internaționale. Reprezentantul „Cimbru Author din Cluj-Napoca”, recunoscut în lume    

Nicolae Crăciun, bucătar și proprietar al restaurantului „Cimbru Author din Cluj-Napoca”, a devenit în 1 ianuarie membru oficial al prestigioasei asociații gastronomice internaționale „JRE„” – Jeunes Restaurateurs. La momentul actual, el este al doilea chef (și, astfel, „Cimbru Author”, al doilea restaurant) din România care deține calitatea de membru „JRE”.

«Pentru România, apartenența la „JRE” are o semnificație aparte. Într-un context gastronomic aflat încă în construcție la nivel internațional, intrarea într-o astfel de rețea confirmă că bucătăria locală poate fi nu doar autentică, ci și competitivă, contemporană și respectată dincolo de granițe», a declarat Nicolae Crăciun.

Selecția pentru a deveni membru „JRE” este una dintre cele mai stricte din industrie. Admiterea nu se face prin înscriere liberă, ci exclusiv prin recomandare, evaluări succesive și vot intern. «Practic, intrarea în „JRE” înseamnă recunoașterea faptului că un bucătar nu doar gătește bine, ci are o voce proprie, un stil coerent și capacitatea de a susține excelența pe termen lung, dar și responsabilitate față de echipă și produs», explică bucătarul – șef al „Cimbru Author”.

„Jeunes Restaurateurs” este o asociație internațională de tineri bucătari-proprietari de restaurante / „chef – owneri” care promovează pasiunea, creativitatea și excelența în gastronomie, dar și tradiția, respectul pentru ingredientele locale și sustenabilitatea. Organizația a fost fondată în Franța în 1974 și astăzi reunește peste 400 de restaurante și 160 de hoteluri din 17 din Europa și nu numai. „JRE” nu este un ghid de evaluare cum e „Michelin”, dar mulți din membrii rețelei sunt chefi și proprietari de restaurante cu stele „Michelin”.

«Pentru mine, „JRE” nu e despre a ajunge undeva, ci despre a nu te opri. Gătesc de mulți ani și nu cred că am făcut asta vreodată pentru o distincție. A fost mai degrabă o nevoie să înțeleg cine sunt, de unde vin și ce pot spune prin mâncare, fără să mă ascund. Asta nu schimbă nimic spectaculos. Nu schimbă ritmul, nici direcția. Doar mă obligă să fiu mai atent, mai prezent, mai sincer. Cu mine, cu echipa, cu oamenii care stau la masă și poate nu știu ce e în spate, dar simt dacă e adevăr în farfurie.

Și faptul că această confirmare vine de la alți bucătari contează enorm pentru mine. Oameni care știu zilele grele, îndoiala, oboseala și încăpățânarea de a merge mai departe. Pentru mine, asta spune că drumul ales are sens.

Pentru oaspeți, sper să fie o garanție de onestitate, nu de lux. Să fie liniște. Să poată avea încredere că ceea ce punem pe masă e sincer și legat de locul acesta. Iar pentru comunitate, aș vrea să fie un semn că nu trebuie să grăbești lucrurile ca să conteze. Că poți construi încet, cu greșeli și îndoială, dar cu respect, iar dacă mâncarea mea spune ceva, sper să fie exact asta», a mai detaliat Nicolae Crăciun.

Despre Nicolae Crăciun și restaurantele „Cimbru”

„Încă din copilărie îmi amintesc că am fost atras de mâncare. Am crescut într-o familie în care mama gătea fiecare masă de la zero, folosind foarte des ingrediente din propria noastră grădină”, a rememorat Nicolae Crăciun. La începutul lui 2012, Crăciun s-a înscris la „HRC Culinary Academy” din Bulgaria unde i s-a oferit ocazia de a învăța de la bucătari cu experiență și de a participa la două stagii practice: „Market by Jean – Georges” – W Hotel, Doha, Qatar și „Chatham Bars Inn Restaurant” – hotel de lux de 5 stele din Cape Cod, Chatham, S. U. A. După asta, s-a întors în România și a lucrat câțiva ani ca bucătar într-un restaurant, după care a luat decizia de a-și deschide propria afacere. În 2016 a creat „Cimbru Food Truck”, iar la finalul lui 2018 a deschis „Cimbru Restaurant”. În 2021 a deschis „Cimbru Author Cuisine”, iar în 2024, „Cimbru Focaccerie”. În 2025, a inițiat „CMB” – „Cimbru Culinary School” sau „Chef’s Mastery of Balance”, o școală în parteneriat cu „Global Swiss Learning”.  În prezent, restaurantele „Cimbru” au peste 50 de angajați.

Valori practicate zi de zi în restaurantele „Cimbru”: responsabilitate, sustenabilitate, respect față de oameni și ingrediente, comunitate, echipă. În toate restaurantele, Nicolae Crăciun se străduiește să lucreze cu (re)surse locale, organice, sezoniere. Câteva exemple: „batiste reutilizabile”, în loc de șervețele din hârtie, apă filtrată îmbuteliată (din ianuarie, la „Author” este gratuită, în carafe „eco – friendly” și sustenabile de la „JRE”), paie naturale și ecologice (100% compostabile), din ianuarie, la „Author”, a fost pus în funcțiune un compostor care este deja funcțional, produsele sunt folosite aproape în întregime („zero – waste”).